Глава 1.
Высоко в небе горела белым светом холодная луна. Звёзды искрились по небосводу. Лёгкий ветер гнал тучи и свистел в алеях на подступах к огромному замку, чернеющему в ночном полумраке. Листья огромных дубов шелестят, а скрип ветвей разносится далеко в безлюдной местности.
По двору бежит большая овчарка. Пёс охраняет свою территорию, но всё равно никто не будет настолько безумен, чтобы сунуться в это место. Никто не придёт сюда о доброй воле. Вежь в подвалах за каменными стенами скрыты камеры инквизиции. Собаки призваны лишь для видимости. Ещё никому не удавалось выбраться из заточения. И никто не избежал ужасов, что царят там. Глубоко внизу.
Молодой инквизитор спускается следом за наставником. Сегодня он уже в третий раз увидит заключённых. Среди них есть и ведьмы, и колдуны, и еретики, и многие другие, подозреваемые в самых разных преступлениях. Их было много. Обычно эти люди сидели по одному, но иногда встречались парные камеры. А в одной сидело пять человек, точнее стояли крепко прикованные к стенам.
читать дальшеХолод камня проникал и через плотную кожу сапог шедших людей. Юноша вздрагивал при кждом скрипе цепей в пазах и старался держаться поближе к мужчине, несущему факел. Старший инквизитор не оборачивался на спешный стук шагов мальчика.
- Сегодня мы проведём первый допрос подозреваемого. Если этот колдун не расколется и в этот раз, то придётся от слов перейти к действиям. Как бы мне не хотелось закончить это дело миром, но иногда приходится... - мужчина подошёл к одной из дверей.
В замке противно скрипнул ключ и Щёлкнул, поворачиваясь. Заскрипели давно не смазанные петли. Деревянная дверь отворилась. Юноа заглянул во мрак, который почти сразу развеял факел, уютно устроившийся в кольце в стене.
У дальней стены на железной цепи сидел мужчина. Стальной ошейник крепко держал горло. Цепь стёрла кожу до крови. Струйки красной жидкости застыли на плечах пленника. Мужчине было лет тридцать, но его волосы были совершенно седые. Мужчина был ужасно худ. Он посмотрел на вошедших соверенно потухшими глазами, бесцветными от мрака подземелья и лишений заключения.
Старший инквизтор уверенно подошёл к пленнику и, наступив на лежащую на полу руку, присел рядом с мужчиной:
- Ты ещё долго будеш упорствовать? - нехорошо блеснул глазами ингквизитор. - Если ты пережил два допроса, это не значит, что ты переживёшь остальные. Далье будет хуже, сам же знаешь.
Инквизитор поднял подбородок пленника и пристально посмотрел в глаза жертвы:
- Сегодня на пытке будет присутствовать этот мальчик. Пэтому ты всё равно скажешь, что мне нужно, - усмека мужчины стала шире.
В камеру вошли охранники и, отстегнув цепь, потащили мужчину в коридор. Он уже не упирался. Худые ноги волочились по полу. Юноша смотрел вслед.
- Что смотришь? Идём, - подтолкнул парня в спину мужчина, и они вышли в коридор.
Свет факела дрожит, метаясь по стенам и выхватывая кусочки камней. Ноги юноши едва сгибаются. Многое он уже слышал об известной на всю страну камере пыток этого замка, но ни разу ещё не бывал в ней. Да и не стремился. И сейчас он не понимал, зачем его потащили в подвал, где шаги шулко отдаются от стен и холодные сквозняки гуляют по коридорам.
Старший инквизитор толкнул дверь. Довольно просторное помещение было уже освещено факелами, ручки которых крепились в ржавые кольца по териметру. Свет был довольно слабый, но его хватало.
Первое, что увидел юноша был заключённый прикованный к железному стулу в центре комнаты. Руки узника были крепко связаны за спиной. За ним возвышался палач, придержывавший рукояткой плети подбородок мужчины.Тот сжимался и старался стать как можно меньше. От мужчины шёл такой страх, что по спине юноши пробежал холодок чужого ужаса.
Старший инквизитор приблизился к палачу и что прошептал. Стоявший у входа юноша не слышал слов, но увидел как дёрнулся мужчина, как ужас в широко распахнутых глазах стал ещё большим. Парень прикрыл глаза, чтобы на мгновение отделиться от всего происходящего. Открыть глаза его заставил голос, звучащий прямо в ухо:
- Сейчас будет твой первый допрос, Артур. Этого мужчину обвиняют в том, что он участвовал в шабаше. Мы знаем, что их было несколько. Мы задержали троих, но свидетели сказали о шестерых. Мы должны узнать, кто ещё был там. Не скажет этот, скажут другие. Раз это твой первый допрос, ты будешь спрашивать, а пытки выбирать буду я. Но ты следи и запоминай. Скоро уже сам встанешь на ноги. Итак, приступай.
Юноша вздрогнул и подошёл к стулу. На него смотрели полные нечеловеческого ужаса глаза. Парень с трудом заставил свой голос не дрожать:
- Вы... Ты должен сказать кто ещё был на шабаше, - вышло не очень уверенно, но юноша решил, что для начала сойдёт.
Мужчина произнёс внезапно высоким и неприятным голосом:
- Я уже неоднократно говорил, что не был на шабаше. Я не знаю ничего о нём! Я здесь по ошибке! - почти безумный взгляд остановился, усавившись прямо в глаза парня. - Скажи им, чтобы меня отпустили. Ты же знаешь, что я не виновен, что я ничего не знаю. И пытками из меня нечего выбивать! Пожалуйста... Я так хочу на свободу.
Артур стоял поражённый услышанным. Мужчина смотрел умоляюще. Сзади раздался голос инквизитора:
- Он всё ещё не признаётся. Приступайте.
Палач легко отодвинул в сторону Артура и подошёл к жертве. В руках он держал ремешок кожи с странными воронками. Быстро и точно закрепил ремешки на голове жертвы. Мужчина в ужасе заскулил. В воронки над глазами полилась кислота, устремляясь в чашечки, прилегающие к глазным яблокам. Слабый расствор медленно принялся за своё дело. Мужчина забился на стуле. Железные ободы врезались в худое тело. Крик ужаса и боли заложил уши.
- Ааа... Только не мои глаза! Я хочу видеть! Понимаете?! Видеть свет! НЕЕТ! Я же не виноват!!!
- Сейчас всё скажет, - голос инквизитора был спокоен. - Если не хочет окончательно потерять зрение, да и жизнь тоже.
- Не надо! Хватит! Я скажу! Я всё скажу!
Палачь отстегнул ремешки. На юношу уставились красные, воспалённые глаза. Левый зрачок растёкся по глазному яблоку и угрожал вытечь.
- Это... - Мужчина прошептал три имени и потерял сознание.
Была очередная ночь. Луна светила в окно и тонкие лучи ложились на постель юноши. Парень метался во сне. Раз за разом перед его внутенним взором вставали глаза искажённые ужасом и кислотой. А воображение рисовало дальнейшую картину с вытекающими глазами и пустыми глазницами. Он вставал со стула, гремел цепями и протягивал к Артуру тощие руки. Парень отшатывался и натыкался на стену. Руки узника опускались на плечи, ногти впивались в кожу, рот растягивался в усмешке, а губы шепчут:
- Ты наша следующая жертва.Ты будешь убит с жестокостью. За то, что со мной было. За то, что было со всеми нами. Жди. Мы придём.
Юноша кричит, отталкивает мужчину и падает куда-то вниз. Вокруг темнота, сдавливающая виски и проникающая в лёгкие, мешая дышать. Кажется, что так будет всегда. Потом удар. Глаза распахиваются. И Артур понимает, что лежит на полу в своей комнате. Луна светит на постель. За окном в дали завыл волк. Юноша вздрогнул и вскочил с пола.
Потом медленно опустился на кровать, обхватив голову руками. Сжал виски, раскрыв глаза. Уснуть Артур боялся, боялся повтора кошмара. Вдруг пришла мысль, что всё это правда, что этот человек колдун и юноша будет его следующей жертвой. Парень закрыл глаза и услышал как бешено стучит его сердце, пытаясь выскочить из грудной клетки. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение сна, но оно упорно возвращалось обратно, не желая оставить юношу в покое.
Вздохнув Артур лёг на кровать, завернулся в одеяло, но ещё долго не мог уснуть. Подступающие кошмары будили его сразу, стоило только закрыть глаза. Промучившись парень уснул лишь под утро.
Разбудили его ближе к вечеру. Снова ришёл старший инквизитор.
- Артур, ты готов продолжить то что начал? Это твоё дело. И тебе придётся разгадывать его до конца. Потому надо допросить остальных и выяснить имеют ли они отношения к колдовству. Если вдруг окажется, что нет, то придётся допрашивать снова уже пойманных и выбивать из них точные данные. Мы это сумеем, - нехорошо улыбнулся мужчина. - А теперь иди поужинай, если сможешь и идём продолжать допрос.
Инквизитор вышел, а юноша смотрел ему вслед. Перед ним снова стоял мужчина с вытекшими глазами и протягивал худые руки. Артур тряхнул головой и направился сразу в подземелье. Ужинать он не решился, хотя и пропустил обед, парень представлял насколько далеко может зайти процесс допроса сегодня. Юноша старался не думать о дальнейших кошмарах и надеялся, что их не будет, иначе ему придётся пить снотворное.
Тяжело вздохнув, Артур открыл дверь пыточной...
Глава 2.
Теперь юноша решился оглядеть помещение. Факелы уже зажгли, палач прохаживался вдоль столо с инструментами, ожидая когда ему доставят очередную жертву. Свет выхватывал из сумрака столы с разными приспособлениями и различные устройства. Артур постоял около двери, потом решился подойти к одному столу, но рассмотреть что там лежит он не успел. Дверь скрипнула и тюремщик втащил парня - ровестника Артура. Юноша извивался, пытаясь вырваться из цепких рук мужчины, но добился только синяков на предплечье. Палач перехватил парнишку за шею и ловко привязал цепями к стулу, а потом выжидающе посмотрел на Артура. Тот помедлил немного и подошёл к юноше:
- Как тебя зовут?
Глаза парня перескакивали с одного орудия пытки на другое. И наконец остановились на молодом инквизиторе:
- Какая разница?
- Предпочтёшь зваться колдуном? - Артур поднял одну бровь.
- Предпочту убраться отсюда.
- Если так, то только признайся в колдовстве и больше этого, - юноша объвёл рукой камеру, - не увидишь.
- Я не колдун!
- Будешь запираться? - Артур наклонился и заглянул в глаза парня.
- Я не колдун, - тёмные глаза блеснули нехорошим огнём.
- Сейчас мы это проверим, - усмехнулся Артур и посмотрел на палача. Тот кивнул и, отщёлкнув наручники, потащил юношу к скамье.
Легко справляясь с сопротивлением парня палач закрепил руки юноши в кольца в стене, а ноги приковал к полу. Затем мужчина накрутил верёвку так, что юноша взвыл от резкой боли в плечах, и подтолкнул под поясницу заключённого скамейку. Обвинямый замолчал, свирепо уставившись на инквизитора. Артур подошёл поближе:
- Признавайся в том, что был на шабаше и занимался колдовством. Если будешь упрямиться в тебя вольют литра четыре воды. Палач может и больше. Ты же догадываешься.
Палач поднёс к жертве столик и положил на него воронку, рядом поставил пятилитровое ведро воды. Глаза юноши расширились от страха, но солчание продолжалось. Артур вздохнул:
- Палач, приступайте. Начнём с одного литра.
Мужская рука зажала нос парня. Юноша долго сопротивлялся, но был вынужден раскрыть рот и вздохнуть. В этот момент, ударяясь о зубы, в горло проникла воронка. Палач крепко держал е, чтобы парень не вытолкнул, а потом начал заливать воду. Юноше ничего не оставалось, как глотать льющуюся жидкость. Через несколько мгновений его глаза уже с мольбой глядели на Артура, но тот сделал знак палачу продолжать, но медленнее.
Время шло медленно. Юноша всхлипнул, давясь водой.
- Прекратите, - палач убрал воронку, и парень шумно задышал. - Будешь признаваться в колдовстве или продолжать? Осталось ещё два литра.
Юноша молчал, стараясь успеть вдохнуть как можно больше воздуха. Его уже мутило от количества проглоченой воды. Полный желудок придавил позвоночник к скамейке. Артур вздохнул и кивнул палачу. Тот снова вставил воронку и принялся заливать воду. Парень выдержал ещё литр и начал пытаться освободиться.
- Решил признаться? - по знаку Артура палач снова вынул воронку, потом отстегнул руки и юноша свесился на скамейке, прогнувшись в позвоночнике. Вода не удержавшись в переполненном желудке хлынула обратно, проникая в ноздри. Широкая лужа разливалась около головы парня, намочив его тёмные волосы. Парень глухо застонал и провалился в беспамятство.
Палач вылил остатки воды в лицо юноши и тот очнулся. Непонимающими глазами он обвёл камеру и остановил взгляд на Артуре. С мольбой в голосе он сказал:
- Вы же знаете, что я не колдун. Неужели Вы убьёте невиновного. Ведь скажи я, что я колдун и меня сожгут.
- Либо признаёшься, либо продолжаем, - голос Артура не дрогнул, но сам он сжался, думая, что делает что-то не так.
Юноша без сил лежал и смотрел на молодого инквизитора умоляющими глазами. Артур вздохнул и махнул рукой палачу6
- Продолжайте.
Палач мгновенно приковал юношу снова, вставил в уже не сопротивляющиеся губы воронку и продолжил вливать воду в освободившийся желудок. Парень закрыл глаза. Живот юноши распух, вобрав в себя очередные пять литров жидкости. Палач развернул скамью и уложил жертву на неё. Артур отвёл глаза от растянутого живота. Парень шумно тянул воздух в придавленные лёгкие.
- Может, всё же признаешься, что колдун. Знаешь же, что дальше будет хуже, - не дождавшись ответа инквизитор устало кивнул палачу.
Юноша снова повис на верёвках, но теперь в его горло полился кипяток, и он замычал от боли и страха. Расширенные глаза невидяще уставились в потолок. Но уже после литра воды перевелись на инквизитора. Тот кивнул палачу, и юноша снова оказался лежащим на скамье, но он продолжал молчать. Палач принёс доску и надавил на распухший живот жертвы. Глаза парня готовы были выскочить из глазниц, он с трудом втягивал воздух.
- Признаешься ли ты в том, что являешься колдуном и был на шабаше?
Палач ещё сильнее надавил на доску, лежащую у жертвы на животе. В горле юнши уже плескалась подступающая из желудка вода, но он не мог повернуть голову, чтобы освободиться от жидкости.
- Повторяю последний раз. Сознайся в колдовстве или палач повторит ещё разю не думаю, что твой желудок столько выдержит. Не думай, что тебе повезёт и он лопнет. Мы дождёмся пока вода уйдёт дальше и сменим жидкость. Скажем на уксус, - инквизитор поднял одну бровь. - Только скажи, что ты был на шабаше, и мучения прекратятся.
Палач положил груз на доску и снова поднёс к губам допрашиваемого воронку. Юноша всхлипнул. Его лицо уже покраснело от того, что сердце начало задыхаться под тяжестью желудка.
Артур наклонился к юноше и заглянул ему в глаза:
- Я понимаю, что тебе трудно говорить, а потому я задам вопрос. Если ты закроешь ненадолго глаза, я буд считать это знаком согласия. Тебя больше никогда не поведут в эту камеру. И палач не будет вливать тебе уксус. Если же будешь упорствовать, то ты ещё долго не покинешь это помещение. А теперь ответь: колдун ли ты и был ли ты на шабаше два дня назад?
Юноша втянул воздух и медленно закрыл глаза.
- Молодец, Артур. Ты нашёл своего первого колдуна. Из тебя выйдет хороший инквизитор, - мужчина неслышно покинул камеру пыток.
Глава 3.
Колдуна отвязали от стола и вытащили в коридор. Что с ним стало дальше Артур не знал, потому что тюремщик приволок ещё одного парня. На этот раз обвиняемый был младше, почти мальчишка. В глазах его уже темнел страх. Стоило мальчику увидеть камеру, где вдоль стен стояли столы с инструментами, он затрясся всем телом и застучал зубами.
"Он тоже колдун? - инквизитор с удивлением смотрел на мальчишку. - Да он младше меня! Разве такое возможно?.. И его тоже на костёр?.."
Артур не мог решиться начинать допрос. Просто стоял и смотрел на мальчишку, а тот в ужасе уставился на орудия пыток у стен и наконец не выдержал:
- Я был на шабаше, господин инквизитор. Я всё скажу обо всех только не надо меня пытать! Я всё скажу! Сам скажу! Только не надо, - голос мальчика сорвался на визг.
Палач крепче ухватил маленького колдуна. Артур посмотрел в глаза мальчику и спросил:
- Говоришь, что был на шабаше? Тогда назови, кто там был ещё. И скажи тех, кого знаешь из известных тебе колдунов и ведьм. Может, тогда тебя пощадят.
- Я скажу, - стуча зубами затараторил парень. - Я всё скажу. В соседнем доме живёт женщина, она по ночам кого-то принимает тайком. Всяких неизвестных мне людей. А в доме напротив живёт какой-то мужчина. Так он к ней ходит зачем-то. Каждую пятницу. Я всё боялся Вам сообщить. Вдруг ни на меня порчу наведут... А на шабаше была целая куча людей. Всех я не знаю. Я почти никого не знаю. Не из моего квартала они. Но эта женщина там точно была. Я сам видел...
- Довольно. У меня сведения, что на шабаше было очень мало людей. А один из них сказал, что там были только мужчины. И что ты там забыл?
Мальчишка бросил взгляд на столы, облизнул губы и продолжил скороговоркой:
- Я там просто мимо проходил. И разве можно верить тому мужчине, которого Вы допрашивали? Он же своих будет прятать, чтобы Вы не нашли. Будет на меня валить. А я - сирота. У меня защита только Вы, господин инквизитор, - парень умоляюще смотрел на Артура.
- Придётся проверять. Мне бы не хотелось прибегать к пытке, но мне нужно узнать, кто из вас лжёт. Ты же соглашался на сотрудничество. Может всё же вспомнишь нужную мне информацию?
- Вспомнил! - воскликнул мальчик. - Был не один шабаш. На одном было мало людей, на другом много. Я уже собирался пойти донести Вам. Но меня поймали и посадили в камеру. Теперь к Вам привели. Вот и доношу. Вы ведь меня отпустите?
"В таком состоянии, он действительно обвинит кого угодно. Не думаю, что этот ребёнок мог что-то сделать плохого. А то, что он сказал можно использовать и проверить."
- Хорошо, мы тебя отпустим. Но в следующий раз сразу сообщай инквизиции о происходящем. Или придётся проверить твою верность другими методами, - Артур выразительно посмотрел на орудия пыток.
Мальчишку утащили в коридор.
Прошла пара лет. Артур блестяще расследовал несколько дел с колдунами, ведьмами и различной нечистью. Ни разу он не знал поражения. Правда, пару раз его жертвами становились невинные люди. Так однажды он запытал до смерти одну девушку.
Та всё никак не хотела признаться в том, что навела порчу на одного знатного человека. После долгих уговоров юноша не выдержал и приказал принести "паука". Палач долго разогревал щипцы на глазах несчастной девушки. Из глаз заключённой текли слёзы, но она никак не хотела сказать, зачем насылала порчу. Наконец, Артур отдал распоряжение действовать.
Когда раскалённый докрасна металл прикоснулся к груди девушки, она закричала так громко, что у присутствующих заложило уши. Палач медленно сжимал рукоять и по камере распространялся запах горящей кожи и мяса. Через некоторое время голос отказал ведьме и она лишь хрипела, когда клещи сошлись до упора, но при рывке крик прозвучал снова. На колени девушки и на пол хлынула алая кровь, разливаясь в лужу. Обвиняемая потеряла сознание и вскоре умерла.
Это дело всё же завершили. Нашли виновную ведьму и пытали её довольно долго, пока она не созналась в том, что наслала порчу. А всего-то и надо было, что ввести куда следует грушу и начать раскрывать. Ощутив в животе заметное давление, женщина не выдержала и начала признаваться во всём: и в наведении порчи на детей, и в изготовлении всякого рода зелий, и в заговоре болезней, и даже в привороте созналась. После чего палач вырвал грушу из тела ведьмы и она рухнула на пол. Умереть сразу ей не удалось. Женщина дожила до костра. Это правда было недолго, только одну ночь. Но в соседних камерах надолго запомнили её стоны и крики.
В другой же раз обошлось без лишних смертей. Мужчина, почти старик, долго что-то бормотал на допросах. Никто не мог разобрать, что он говорит. Постоянно повторялись одни и те же фразы. Некоторые инквизиторы предлагали уже устроить пытку. Однако, мужчине повезло. Когда его уже притащили в камеру и, закрепив голову, растянули губы, вынуждая раскрыть рот, и палач подошёл с ножницами, обнаружилось, что язык уже был наполовину отрезан. Палач не удержался и резанул ещё один кусочек, утверждая, что это для сторожевых псов.
Мужчина, когда ему освободили руки, знаками смог объяснить, что его поймали какие-то бандиты, ограбили и чтобы он не проболтался, ему отрезали язык. Артуру оставалось лишь развести руками и отпустить невинного человека на все четыре стороны.
И всё же однажды юноше попалось довольно крупное дело, на которое послали именно его, уверенные, что парень не справится и у него появится хоть одно поражение.
Глава 4.
Артур открыл скрипучую дверь и уверенно вошёл в камеру. Обстановка уже стала привычна. Ряды различных устройств вдоль стен уже не вызывали ужаса. Парень провёл пальцем по одному из столов. До допроса осталось немного. Сегодня должны были привезти одного из недавно пойманных колдунов. Существовали подозрения, что это какая-то организация. Предстояло выяснить, кто ещё в этой организации и как им удавалось скрываться от инквизиции столь долго.
Дверь тихонько скрипнула, и вошёл палач, следом тащили парня. Тому ещё хватало сил упираться. Глаза под спутанными волосами горели злостью. Артур подошёл к обвиняемому:
- Давай попробуем по-хорошему. Ты скажешь мне, кто ещё состоит в вашей организации, кто вами руководит и дашь их адреса. А так же расскажешь о том, что вы делаете. Если мы сможем договориться, то я попробую смягчить твою участь. Если мы не договоримся, то пострадаешь не только ты и прочие колдуны, но и твоя семья.
- Я не понимаю о чём Вы, - парень пристально смотрит в глаза инквизитору
- Значит запираешься? - Артур вздохнул. - А я думал, что сможем по-хорошему. Палач, начнём тогда с дыбы.
В тёмных глазах блеснул страх и тут же скрылся за равнодушным выражением, но Артур уже понял, что сможет сломать того, кто боится. Палач скрутил руки парня за спиной. Парень слегка застонал, когда верёвки впились в запястье и прикусил губу. Верёвка уже была перекинута через балку, и палач привязал обвиняемого, на ноги прикрепил две гири по пять килограммов и провернул рычаг, натягивая верёвку. Как только ноги парня начали отрываться от пола, Артур сделал знак остановить:
- Ты правда хочешь потерять руки? Тебя сейчас поднимут, суставы вылетят под твоим весом. Предположим, что это ты ещё переживёшь, а вот потом, когда начнут подниматься гири, у тебя начнут рваться мышцы, - инквизитор сделал знак и палач начал крутить рукоять, наматывая верёвку. - Плечи мы тебе ещё вставим, а вот вернуть мышцы на место не сможем. Даже при желании. Не советую молчать.
Парень заскрипел зубами, когда кости заскрипели в суставах. Палач резко приотпустил верёвку, и правое плечо юноши не выдержало и с хрустом выскочило из сустава. Парень взвыл тонко и отрывисто, слегка заваливаясь на левый бок. Левая рука пока держалась, но скрип не смолкал. Верёвка медленно натягивалась, пока без рывков. Верёвка, привязанная к гирям натянулась и они медленно поползли по полу пока не встали прямо под обвиняемым. Палач снова остановился.
- Ну что надумал? - Артур заглянул жертве в глаза. - Решил молчать или хочешь оставить себе руки. Ведь всё равно признаешься, а жить без рук не завидная доля. Спрашиваю последний аз - кто вами руководит?
Ответом инквизитору был злобный взгляд из под тёмных косм. Вздохнув, Артур распорядился продолжать.
Прежде чем гири поднялись, второе плечо тоже вылетело из сустава с громким хрустом. Юноша всхлипнул, но продолжал молчать несмотря на старания Артура. Наконец, дрогнув груз поднялся вверх, натягивая перекрученные руки парня. Вены и отдельные мышцы проступили сквозь кожу. Палач закрепил верёвку и взял в руки кнут. При первом же ударе по напряжённым конечностям вызвали крик жертвы. Кожа под ударами лопалась, мелкие вены рвались, украшая руки кровавыми ручейками. Мышцы скрипели и один раз со щелчком лопнули, качнув парня и на мгновение оборвав крик. Запястья тоже вылетели из суставов и теперь от каждого удара тело медленно качалось натянутое под весом.
Крик смолк, когда юноша потерял сознание. Последний удар качнул уже бессильное тело. Потом жертву спустили на пол и начали обливать холодной водой, приводя в чувства.
Артур решил устроить передышку себе, но не колдуну. Приказав палачу подвесить заключённого за правую ногу, а к связанным рукам привязать груз, чтобы тот не перевернулся, инквизитор отправился пообедать. Утренняя работа уже давно не лишала юношу отменного аппетита. Хорошо прожаренный кусок мяса с куском хлеба удовлетворил Артура, и он был готов продолжать допрос.
Когда инквизитор зашёл в комнату, пленник всё ещё висел вниз головой. Верёвка глубоко врезалась в сустав, удерживая ногу. Сосуды в глазах уже начали лопаться, придавая им зловещий кроваво-красный оттенок. Палач куда-то удалился, и Артур решил начать допрос один. Он тихонько качнул обвиняемого, вызвав глухой стон. А затем, придвинув стул, уселся и начал:
- Модет всё де решил сознаться? А то у меня в запасе ещё много пыток. Правда, следующие будут не для тебя. Если к полудню не сознаешься, сюда доставят твоё жену. У меня уже заготовлен план. Ведь жалеть эту девушку я не стану, обвиняют-то тебя и казнят тоже тебя. Поэтому если ей и посчастливиться выжить, будет калекой на всю оставшуюся жизнь. А вот жизнь ребёнка в её животе гарантировать не могу, - Артур пристально посмотрел в красные глаза жертвы. - Решай уже. Просто скажи, кто кто руководит и гед живёт. Я даже поверю, что ты не знаешь, где он живёт, но описать его тебе придётся. Давай. Пока я жду.
Юноша забросил ногу на ногу и выжидающе посмотрел на заключённого. Тот только и смог открыть гот и что-то невнятно прохрипеть. В этот момент скрипнула дверь и вошёл палач. Проходя мимо жертвы, он тоже качнул подвешенное тело. У колдуна перед глазами пошли пятна и кровавые круги, он глухо застонал.
- Перевесь его за руки и дай глоток кипятка, чтобы смог-таки говорить, - приказал Артур.
Пока палач делал свою работу, инквизитор прохаживался по комнате размеренным шагом, изредка останавливаясь у того или иного стола. Наконец заключённый принял более удобное для разговора положение, и инквизитор мог продолжить допрос:
- Будешь признавать или тебя обратно перевесить до полудня? Палачу это не трудно.ю можешь мне поверить.
Колдун мотнул головой и сдавленным голосом прохрипел:
- Не надо перевешивать и жену не надо сюда... Я скажу... - он перевёл дух. Артур не припятствовал, а ждал продолжения, которое последовало, - я назову Вам имена и адреса всех... Подтвержу это, если потребуется... Я назову всех, кого знаю...
После этого он снова замолчал, пытаясь востановить дыхание. Артур приготовил бумагу, чтобы записать адреса и фамилии. Наконец, вздохнув, жертва начала перечислять длинный список тех, кому в скором времени было суждено попасть в подвалы этого замка и, может быть, быть казнёнными по приговору этого молодого инквизитора.
Когда заключённый закончил диктовать список, Артур приказал отправить его обратно в камеру и связался со стражами порядка, чтобы они привели всех этох человек к нему на допрос.
На следующий день уже всех подозреваемых притащили в подвалы и заперли в камерах. Кто-то попал в одиночную, но чаще сидели по три-четыре человека. Многих вытащили из постелей и они были в ночных рубашках, и холод подземелья проникал в них до самых костей. Заключённых набралось около тридцати. Если все они были виновны, то инквизиция допустила существенный промах, не заметив такую организацию. Но пока оставалось только закончить это дело. Юноша решил допросить только главаря и, если он подтвердит, что остальные были в организации, то просто всех казнить. Поставив цель, Артур решил её добиться.
Ранним утром, когда заключённые ещё пытались дремать на холодных камнях, тюремщик вытащил из одиночной камеры полусонного мужчину и потащил вниз по коридору. Артур, бодрый и отдохнувший, с нетерпением потирал руки, желая как можно скорее покончить с этим делом.
Когда обвиняемого втащили в пыточную, юноша сначала не поверил своим глазам. Перед ним был тот самый инквизитор, который руководил первыми шагами Артура. Мужчина тоже узнал ученика, и страх в его глазах сменился яростью. Из дрожащго пленника он мгновенно превратился в добропорядоченного горожанина, которого каки-то плохие люди оклеветали. А ведь только что собирался нести, что угодно лишь бы его отпустили.
- Артур, ты же знаешь, что всё это ложь. Меня схватили по чьей-то клевете. Нужно устроить публичную казнь этого никчёмного колдуна... - Сужчина сразу перешёл на покровительственный тон.
Артур провёл рукой по лицу, снимая удивление и шагнул ближе к бывшему инквизитору:
- Сейчас и узнаем, зачем ы запираешься и клевещешь на нивиновных граздан, кторые неубоявшись мук выдали нам имя твоё и твоих соучастников. Нам точно известно и о шабаше, где вас видели, и о вашей численности. Советую сознаться сразу. Ведь даже если ты вынесешь пытки, о которых тебе прекрасно известно, это не значит, что все осальные последуют твоему примеру. А если остальные колдуны подтвердят, что ты виновен, ты будешь казнён всё равно. Пока я советую признаться добровольно. За это могу обещать быструю смерть. Но если будешь молчать, узнаешь на себе все те пытки, которым обучал когда-то меня, - юноша недобро улыбнудся. - Я жду.
Глава 5.
Мужчина уже не смотрел столь независимо. В глубине глаз сквозили страх и злость. Но пока злости было ещё больше, чем страха. Он ещё надеялся, он ещё не верил. И поэтому мог желать и требовать. Но в то же время сама возможность пыток представлялась ему ужасающей.
Аоьуо выжидающе молчал, спокойно переводя взгляд с одного орудия пыток на другое, прикидывая с чего бу начать. Он не хотел больше разговаривать с этим чеовеком. Пусть почувствует весь страх неотвратимости возмездия и непоколебимости судьи. Может и не придётся тогда тратить время на пытки.
Ярость в глазах пленика постепенно сменялась отчаянием. Мужчина понимал безвыходность ситуации. Он не мог уже и надеяться на то, чтобы отстаться живым. Ему оставалось решить как ему умереть. Но всё же на краю сознания ещё держалась мысль: "А вдруг?..."
Артур вздохнули сделал жест палачу приготовить "ведьмино кресло". Под железным сидением, усеянным сножеством острых шипов, медленно разгорался огонь в жаровне. Языки пламени нехотя нагревали металл. Мужчина всё ещё недоверчиво косится на палча, надеется на то, что это недоразумение или даже просто сон. Что он сейчас проснётся...
Пелеч подтаскивет жертву к креслу срывает ночную рубашку и швыряет на шипы сидения. Острый метал мгновенно проникает в плоть, разрывая мышцы. С воем мужчина старается опереться на полокотники и снова натыкается на острые шипы, теперь рвущие его руки. Ну запястьях защёлкиваются крепления. Ноги прижимаются к ножкам кресла. Снижу медленно подступает жар пламени. Любое двиение теперь превращает раны в рваные. Слышен оглушительный вой обречённого. В крике слились страх и отчаяние, и запоздалое осознание, что всё это на самом деле, что теперь он не охотник, а жертва. И до мужчины начинает доходить то, что смертный приговор уже неотвратим.
Артур, выхдав немного, чтобы жертва смогла осознать, что её ждёт и в достаточной мере насладиться совим теперешним положение, подходит ближе.
- Ты можешь избавить себя хотя бы от тех мучений, что уготованы тебе в этой комнате, только скажи, руководил ли ты заговором против инквизичии? был ли на шабаше? Потом тебя снимут с этого кресла и ты назовёшь тех, кто причастен. Взамен получишь быструю смерть. Иначе же будешь сидеть здесь пока твои ягодицы не начнут медленно поджариваться вокруг ран.
Вой оборвался. Мужчина наполненными ужасного понимания глазами посмотрел на юношу.
- Да, я был в главе организации колдунов, - прохрипел он пересохшими губами и без сил навался всем телом на шипы.
Артур удовлетворённо кивнул, записывая эти показания на лист тонкой бумаги.
- Приведите его в чувство. Мне ещё нужен его список виновных. А потом... Потом присткпим к казни.
Продолжать пытки не пришлось. Мужчина был напуган тем, что с ним могли сделать, ведь кому, как не бывшему инквизитору знать что можно сотворить с человеком в камере пыток. Поэтому он сам перечислял тех, кто мог быть в заговоре. Артуру оставалось лишь довольно улыбаться, поглядывая на то, что может сотворить с человеком страх.
Бывшего инквизитора уволокли обратно в камеру. Расследование можно было считать завершённым. Оставалось самое малое. А именно вынести приговоры осуждённым и привести их в исполнение. Врядли кто-то думал, что приговор может быть иным, чем смертная казнь. Но всё же Артуру предстояло ещё выбрать, какую именно казнь примет тот или иной преступник.Теперь это заваисит только от желания и здравого смысла инквизитора. Ведь он даже не собирается допрашивать тех, что сейчас заперт в камерах, кто надеется оправдаться, убедить или обмануть, кто мечется, пытаясь понять зачем и почему он здесь, а не дома, рядом с семьёй. Может кто-то из них и невиновен, но не будет же он позволять жить колдунам лишние часы или дни из-за тех нескольких человек, который может и нет среди них.
Сегодня Артур ещё будет проверять списки, сравнивая их, вычитывая фамилии и уточняя поймали ли того или иного подозреваемого. Завтра ему придётся придумать какой смертный приговор вынести тому или иному из списка заговорщиков, а на следующий день пойдут казни. Народ будет опять ликовать, восхвалять инквизицию, прославлять лично Артура, и радоваться домолнительному празднику и красоте зрелищ. А о том, что зрелище будет незабываемое, Артур позаботится лично.
Он ещё немного постоял в пустой камере, разглядывая уже привычные устройства. А потом направился в свой кабинет. Пора было приниматься за работу.
Глава 6.
Вот и близится вечер. Вечер того дня, когда все осуждённые умрут. Уже поставлены висилицы для одних, Вбиты столбы и собирают хворост для других. На одну из площадей прикатили огромное колесо. Да, бывшему инквизитору не повезло. Ему придётся умирать долго и мучительно, если, конечно, Артур не решит о снисхождении и тогда палач прикончит жертву почти сразу.
Солнце склоняется к закату. Казнь всегда начинается с главаря. На площади уже собралась толпа, предвкушая зрелище. Стража прокладывает дорогу для инквизитора и палача. Следом за ними волокут колдуна.
Палач крепко привязывает руки и ноги осуждённого к ободу. Теперь мужчина не может пошевелиться, но ничто не помешает ему тешить толпу криками.
- Ты обещал мне быструю смерть, - в глазах мольба, голос едва слышен сквозь гул зрителей.
- Ты её получишь, - устало отвечает Артур.
Палач приближается к колесу. В его руках тяжёлый железный лом. Он замирает рядом с жертвой. Глашатай объявляет приговор. Монотонно зачитывая все обвинения. Люди внимают. Но вот список закончен. Тяжёллый металл опускается на кости жертвы. Площадь оглашает высокий нечеловеческий крик. Палач знает своё дело. Сначала ломаются руки жертвы. Быстрыми ударами в нескольких местах. Тут главное не повредить кожу. Потом тем же он принимается за ноги. Крик становится громче. Жертва захвоёбывается соем и слюной. Когда с ногами покончено, палач начинает неспеша ломать тазовые кости. Он делает это безупречно. Ни капли крови. Лишь крик, хруст костей и осознание переломов.
Проходит всего минут двадцать, но жертва уже охрипла. Артур кивком разрешает прикончить мужчину. Остриё лома направлено на грудную клетку жертвы. В глазах мужчины остался только страх. Лом обрушивается на правоё лёгкое, пробивая рёбра. И лишь затем следует "милосердный" удар в сердце. Он уже умер. Но в толпе об этом даже не догадываются. Мёртвое тело всё ещё привязанно к колесу. Крепкие руки помощников палача поднимают останки жертвы на столб, так чтобы пустой уже взгляд устремился к небу.
А толпа продолжает ожидать развлечений. Сегодня у них праздник, а у Артура ещё так много дел.
Оставалось казнить тех людей, которых указал главный колдун. Их судьбу решал жребий. Кому-то виселица, кому-то костёр. Как повезёт. Как решит рука инквизитора.
Их не допрашивали. Их даже не выпускали из камер. Только приносили им немного еды и воды, чтобы они не умерли раньше времени. Свои приговоры и в чём их обвиняют эти люди узнавали уже на плозади, когда стража подводила их к помосту виселицы или столбу в центре кучи хвороста. Тк, кого решили повесить, мучились недолго. Их тела украшали город задолго до захода солнца. У кого-то сломана шея, у кого-то вытаращены от ужаса глаза.
Те же, кто был приговорён к созжению, ждали своей участи, прикрученные крепкими мокрыми верёвками к столбам. Им предстояло умереть после заката. Чтобы все могли видеть палмя костров, слышать крики жертв. Эти люди могли в полной мере осознать свою вину, услышать обвинения из уст самой толпы и лишь ждать подтверждения своего смертного приговора от Артура.
И вот солнце село. По площади прошествовала процессия из глав города, инквизито, палача и глашатая. Был зачитан приговор. Долго и подробно описывались все беды, приченные этими колдунами городанам. Помощники палача поливали маслом ветки. Маленький центральный костерок весело пощёлкивал дровами. Наконец, Артур кивнул палачу. Тот неспеша подошёл к заготовленному факелу и зажёг его. Потом по очереди обошёл все кучи хвороста, к центре которых стояли люди. Огонь медленно приближаля к жертвам. Кто-то не выдержал и закричал. Кто-то начал проклинать всё и вся. Кто-то плакал. Кто-то смеялся как безумный. А жар всё приближался к худым телам. Кто-то зашёлся в кашле от густого дыма. Кому-то "повезло" и дым отнесло в сторону порывом ветра. Где-то завыли собаки. Толпа притихнув наблюдала за сожжением преступников.
Столб дыма поднялся над площадью, устремляясь в чёрное безлунное небо и превращаясь в густую тучу. Кому-то посчастливилось задохнуться в дыму и непочувствовать испепеляющего пламени на своём теле. Другие мелденно горели заживо, выкривая проклятия и угрозы.
К утру всё закончилось. На площади стояли обгоревшие столбы с остатками тел. А Артур направился к своему дому.
Эпилог.
Артур возвращался домой. Было раннее утро. Небо начинало светлеть на востоке. Городские улицы были пустынны. Люди либо ещё стояли на площадях, либо уже разошлись по домам поспать несколько часов перед торговым днём. Дым уже рассеялся. И лишь лёгкий запах гари напоминал о ночных кострах.
Юноша неспеша направлялся в противоположную часть города. Сегодня он мог позволить себе выспаться. Хоть до полудня, хоть до вечера. И ни о чём не думать.
Кто-то положил руку на плечо Артура. Юноша резко обернулся. Холодная сталь ножа вошла глубоко в живот. Он не сразу понял что произошло. Руки непроизвольно стиснули рукоять оружия. Глаза уставились на худую фигуру в чёрной повязке на лице. Юноша начал медленно парад на землю узкого переулка.
- Не так быстро, инквизитор, - голос убийцы едва пробивался через чёрну пелену смерти.
Нож выскользнул из рук, а затем оружие выдернули из живота и вогнали глубоко в шею. Били профессионально, не повредив артерию, но зецепив позвоночник. Юноша рухнул на дорожку. Он мог ещё видеть сапоги уходящего сектанта и осознавать, что слишком рано расслабился.
"Слишком рано... Но это уже неважно... Уже ничего не важно... Ведь я умираю..."
Артур закрыл глаза и сердце остановилось в его груди
Высоко в небе горела белым светом холодная луна. Звёзды искрились по небосводу. Лёгкий ветер гнал тучи и свистел в алеях на подступах к огромному замку, чернеющему в ночном полумраке. Листья огромных дубов шелестят, а скрип ветвей разносится далеко в безлюдной местности.
По двору бежит большая овчарка. Пёс охраняет свою территорию, но всё равно никто не будет настолько безумен, чтобы сунуться в это место. Никто не придёт сюда о доброй воле. Вежь в подвалах за каменными стенами скрыты камеры инквизиции. Собаки призваны лишь для видимости. Ещё никому не удавалось выбраться из заточения. И никто не избежал ужасов, что царят там. Глубоко внизу.
Молодой инквизитор спускается следом за наставником. Сегодня он уже в третий раз увидит заключённых. Среди них есть и ведьмы, и колдуны, и еретики, и многие другие, подозреваемые в самых разных преступлениях. Их было много. Обычно эти люди сидели по одному, но иногда встречались парные камеры. А в одной сидело пять человек, точнее стояли крепко прикованные к стенам.
читать дальшеХолод камня проникал и через плотную кожу сапог шедших людей. Юноша вздрагивал при кждом скрипе цепей в пазах и старался держаться поближе к мужчине, несущему факел. Старший инквизитор не оборачивался на спешный стук шагов мальчика.
- Сегодня мы проведём первый допрос подозреваемого. Если этот колдун не расколется и в этот раз, то придётся от слов перейти к действиям. Как бы мне не хотелось закончить это дело миром, но иногда приходится... - мужчина подошёл к одной из дверей.
В замке противно скрипнул ключ и Щёлкнул, поворачиваясь. Заскрипели давно не смазанные петли. Деревянная дверь отворилась. Юноа заглянул во мрак, который почти сразу развеял факел, уютно устроившийся в кольце в стене.
У дальней стены на железной цепи сидел мужчина. Стальной ошейник крепко держал горло. Цепь стёрла кожу до крови. Струйки красной жидкости застыли на плечах пленника. Мужчине было лет тридцать, но его волосы были совершенно седые. Мужчина был ужасно худ. Он посмотрел на вошедших соверенно потухшими глазами, бесцветными от мрака подземелья и лишений заключения.
Старший инквизтор уверенно подошёл к пленнику и, наступив на лежащую на полу руку, присел рядом с мужчиной:
- Ты ещё долго будеш упорствовать? - нехорошо блеснул глазами ингквизитор. - Если ты пережил два допроса, это не значит, что ты переживёшь остальные. Далье будет хуже, сам же знаешь.
Инквизитор поднял подбородок пленника и пристально посмотрел в глаза жертвы:
- Сегодня на пытке будет присутствовать этот мальчик. Пэтому ты всё равно скажешь, что мне нужно, - усмека мужчины стала шире.
В камеру вошли охранники и, отстегнув цепь, потащили мужчину в коридор. Он уже не упирался. Худые ноги волочились по полу. Юноша смотрел вслед.
- Что смотришь? Идём, - подтолкнул парня в спину мужчина, и они вышли в коридор.
Свет факела дрожит, метаясь по стенам и выхватывая кусочки камней. Ноги юноши едва сгибаются. Многое он уже слышал об известной на всю страну камере пыток этого замка, но ни разу ещё не бывал в ней. Да и не стремился. И сейчас он не понимал, зачем его потащили в подвал, где шаги шулко отдаются от стен и холодные сквозняки гуляют по коридорам.
Старший инквизитор толкнул дверь. Довольно просторное помещение было уже освещено факелами, ручки которых крепились в ржавые кольца по териметру. Свет был довольно слабый, но его хватало.
Первое, что увидел юноша был заключённый прикованный к железному стулу в центре комнаты. Руки узника были крепко связаны за спиной. За ним возвышался палач, придержывавший рукояткой плети подбородок мужчины.Тот сжимался и старался стать как можно меньше. От мужчины шёл такой страх, что по спине юноши пробежал холодок чужого ужаса.
Старший инквизитор приблизился к палачу и что прошептал. Стоявший у входа юноша не слышал слов, но увидел как дёрнулся мужчина, как ужас в широко распахнутых глазах стал ещё большим. Парень прикрыл глаза, чтобы на мгновение отделиться от всего происходящего. Открыть глаза его заставил голос, звучащий прямо в ухо:
- Сейчас будет твой первый допрос, Артур. Этого мужчину обвиняют в том, что он участвовал в шабаше. Мы знаем, что их было несколько. Мы задержали троих, но свидетели сказали о шестерых. Мы должны узнать, кто ещё был там. Не скажет этот, скажут другие. Раз это твой первый допрос, ты будешь спрашивать, а пытки выбирать буду я. Но ты следи и запоминай. Скоро уже сам встанешь на ноги. Итак, приступай.
Юноша вздрогнул и подошёл к стулу. На него смотрели полные нечеловеческого ужаса глаза. Парень с трудом заставил свой голос не дрожать:
- Вы... Ты должен сказать кто ещё был на шабаше, - вышло не очень уверенно, но юноша решил, что для начала сойдёт.
Мужчина произнёс внезапно высоким и неприятным голосом:
- Я уже неоднократно говорил, что не был на шабаше. Я не знаю ничего о нём! Я здесь по ошибке! - почти безумный взгляд остановился, усавившись прямо в глаза парня. - Скажи им, чтобы меня отпустили. Ты же знаешь, что я не виновен, что я ничего не знаю. И пытками из меня нечего выбивать! Пожалуйста... Я так хочу на свободу.
Артур стоял поражённый услышанным. Мужчина смотрел умоляюще. Сзади раздался голос инквизитора:
- Он всё ещё не признаётся. Приступайте.
Палач легко отодвинул в сторону Артура и подошёл к жертве. В руках он держал ремешок кожи с странными воронками. Быстро и точно закрепил ремешки на голове жертвы. Мужчина в ужасе заскулил. В воронки над глазами полилась кислота, устремляясь в чашечки, прилегающие к глазным яблокам. Слабый расствор медленно принялся за своё дело. Мужчина забился на стуле. Железные ободы врезались в худое тело. Крик ужаса и боли заложил уши.
- Ааа... Только не мои глаза! Я хочу видеть! Понимаете?! Видеть свет! НЕЕТ! Я же не виноват!!!
- Сейчас всё скажет, - голос инквизитора был спокоен. - Если не хочет окончательно потерять зрение, да и жизнь тоже.
- Не надо! Хватит! Я скажу! Я всё скажу!
Палачь отстегнул ремешки. На юношу уставились красные, воспалённые глаза. Левый зрачок растёкся по глазному яблоку и угрожал вытечь.
- Это... - Мужчина прошептал три имени и потерял сознание.
Была очередная ночь. Луна светила в окно и тонкие лучи ложились на постель юноши. Парень метался во сне. Раз за разом перед его внутенним взором вставали глаза искажённые ужасом и кислотой. А воображение рисовало дальнейшую картину с вытекающими глазами и пустыми глазницами. Он вставал со стула, гремел цепями и протягивал к Артуру тощие руки. Парень отшатывался и натыкался на стену. Руки узника опускались на плечи, ногти впивались в кожу, рот растягивался в усмешке, а губы шепчут:
- Ты наша следующая жертва.Ты будешь убит с жестокостью. За то, что со мной было. За то, что было со всеми нами. Жди. Мы придём.
Юноша кричит, отталкивает мужчину и падает куда-то вниз. Вокруг темнота, сдавливающая виски и проникающая в лёгкие, мешая дышать. Кажется, что так будет всегда. Потом удар. Глаза распахиваются. И Артур понимает, что лежит на полу в своей комнате. Луна светит на постель. За окном в дали завыл волк. Юноша вздрогнул и вскочил с пола.
Потом медленно опустился на кровать, обхватив голову руками. Сжал виски, раскрыв глаза. Уснуть Артур боялся, боялся повтора кошмара. Вдруг пришла мысль, что всё это правда, что этот человек колдун и юноша будет его следующей жертвой. Парень закрыл глаза и услышал как бешено стучит его сердце, пытаясь выскочить из грудной клетки. Он тряхнул головой, прогоняя наваждение сна, но оно упорно возвращалось обратно, не желая оставить юношу в покое.
Вздохнув Артур лёг на кровать, завернулся в одеяло, но ещё долго не мог уснуть. Подступающие кошмары будили его сразу, стоило только закрыть глаза. Промучившись парень уснул лишь под утро.
Разбудили его ближе к вечеру. Снова ришёл старший инквизитор.
- Артур, ты готов продолжить то что начал? Это твоё дело. И тебе придётся разгадывать его до конца. Потому надо допросить остальных и выяснить имеют ли они отношения к колдовству. Если вдруг окажется, что нет, то придётся допрашивать снова уже пойманных и выбивать из них точные данные. Мы это сумеем, - нехорошо улыбнулся мужчина. - А теперь иди поужинай, если сможешь и идём продолжать допрос.
Инквизитор вышел, а юноша смотрел ему вслед. Перед ним снова стоял мужчина с вытекшими глазами и протягивал худые руки. Артур тряхнул головой и направился сразу в подземелье. Ужинать он не решился, хотя и пропустил обед, парень представлял насколько далеко может зайти процесс допроса сегодня. Юноша старался не думать о дальнейших кошмарах и надеялся, что их не будет, иначе ему придётся пить снотворное.
Тяжело вздохнув, Артур открыл дверь пыточной...
Глава 2.
Теперь юноша решился оглядеть помещение. Факелы уже зажгли, палач прохаживался вдоль столо с инструментами, ожидая когда ему доставят очередную жертву. Свет выхватывал из сумрака столы с разными приспособлениями и различные устройства. Артур постоял около двери, потом решился подойти к одному столу, но рассмотреть что там лежит он не успел. Дверь скрипнула и тюремщик втащил парня - ровестника Артура. Юноша извивался, пытаясь вырваться из цепких рук мужчины, но добился только синяков на предплечье. Палач перехватил парнишку за шею и ловко привязал цепями к стулу, а потом выжидающе посмотрел на Артура. Тот помедлил немного и подошёл к юноше:
- Как тебя зовут?
Глаза парня перескакивали с одного орудия пытки на другое. И наконец остановились на молодом инквизиторе:
- Какая разница?
- Предпочтёшь зваться колдуном? - Артур поднял одну бровь.
- Предпочту убраться отсюда.
- Если так, то только признайся в колдовстве и больше этого, - юноша объвёл рукой камеру, - не увидишь.
- Я не колдун!
- Будешь запираться? - Артур наклонился и заглянул в глаза парня.
- Я не колдун, - тёмные глаза блеснули нехорошим огнём.
- Сейчас мы это проверим, - усмехнулся Артур и посмотрел на палача. Тот кивнул и, отщёлкнув наручники, потащил юношу к скамье.
Легко справляясь с сопротивлением парня палач закрепил руки юноши в кольца в стене, а ноги приковал к полу. Затем мужчина накрутил верёвку так, что юноша взвыл от резкой боли в плечах, и подтолкнул под поясницу заключённого скамейку. Обвинямый замолчал, свирепо уставившись на инквизитора. Артур подошёл поближе:
- Признавайся в том, что был на шабаше и занимался колдовством. Если будешь упрямиться в тебя вольют литра четыре воды. Палач может и больше. Ты же догадываешься.
Палач поднёс к жертве столик и положил на него воронку, рядом поставил пятилитровое ведро воды. Глаза юноши расширились от страха, но солчание продолжалось. Артур вздохнул:
- Палач, приступайте. Начнём с одного литра.
Мужская рука зажала нос парня. Юноша долго сопротивлялся, но был вынужден раскрыть рот и вздохнуть. В этот момент, ударяясь о зубы, в горло проникла воронка. Палач крепко держал е, чтобы парень не вытолкнул, а потом начал заливать воду. Юноше ничего не оставалось, как глотать льющуюся жидкость. Через несколько мгновений его глаза уже с мольбой глядели на Артура, но тот сделал знак палачу продолжать, но медленнее.
Время шло медленно. Юноша всхлипнул, давясь водой.
- Прекратите, - палач убрал воронку, и парень шумно задышал. - Будешь признаваться в колдовстве или продолжать? Осталось ещё два литра.
Юноша молчал, стараясь успеть вдохнуть как можно больше воздуха. Его уже мутило от количества проглоченой воды. Полный желудок придавил позвоночник к скамейке. Артур вздохнул и кивнул палачу. Тот снова вставил воронку и принялся заливать воду. Парень выдержал ещё литр и начал пытаться освободиться.
- Решил признаться? - по знаку Артура палач снова вынул воронку, потом отстегнул руки и юноша свесился на скамейке, прогнувшись в позвоночнике. Вода не удержавшись в переполненном желудке хлынула обратно, проникая в ноздри. Широкая лужа разливалась около головы парня, намочив его тёмные волосы. Парень глухо застонал и провалился в беспамятство.
Палач вылил остатки воды в лицо юноши и тот очнулся. Непонимающими глазами он обвёл камеру и остановил взгляд на Артуре. С мольбой в голосе он сказал:
- Вы же знаете, что я не колдун. Неужели Вы убьёте невиновного. Ведь скажи я, что я колдун и меня сожгут.
- Либо признаёшься, либо продолжаем, - голос Артура не дрогнул, но сам он сжался, думая, что делает что-то не так.
Юноша без сил лежал и смотрел на молодого инквизитора умоляющими глазами. Артур вздохнул и махнул рукой палачу6
- Продолжайте.
Палач мгновенно приковал юношу снова, вставил в уже не сопротивляющиеся губы воронку и продолжил вливать воду в освободившийся желудок. Парень закрыл глаза. Живот юноши распух, вобрав в себя очередные пять литров жидкости. Палач развернул скамью и уложил жертву на неё. Артур отвёл глаза от растянутого живота. Парень шумно тянул воздух в придавленные лёгкие.
- Может, всё же признаешься, что колдун. Знаешь же, что дальше будет хуже, - не дождавшись ответа инквизитор устало кивнул палачу.
Юноша снова повис на верёвках, но теперь в его горло полился кипяток, и он замычал от боли и страха. Расширенные глаза невидяще уставились в потолок. Но уже после литра воды перевелись на инквизитора. Тот кивнул палачу, и юноша снова оказался лежащим на скамье, но он продолжал молчать. Палач принёс доску и надавил на распухший живот жертвы. Глаза парня готовы были выскочить из глазниц, он с трудом втягивал воздух.
- Признаешься ли ты в том, что являешься колдуном и был на шабаше?
Палач ещё сильнее надавил на доску, лежащую у жертвы на животе. В горле юнши уже плескалась подступающая из желудка вода, но он не мог повернуть голову, чтобы освободиться от жидкости.
- Повторяю последний раз. Сознайся в колдовстве или палач повторит ещё разю не думаю, что твой желудок столько выдержит. Не думай, что тебе повезёт и он лопнет. Мы дождёмся пока вода уйдёт дальше и сменим жидкость. Скажем на уксус, - инквизитор поднял одну бровь. - Только скажи, что ты был на шабаше, и мучения прекратятся.
Палач положил груз на доску и снова поднёс к губам допрашиваемого воронку. Юноша всхлипнул. Его лицо уже покраснело от того, что сердце начало задыхаться под тяжестью желудка.
Артур наклонился к юноше и заглянул ему в глаза:
- Я понимаю, что тебе трудно говорить, а потому я задам вопрос. Если ты закроешь ненадолго глаза, я буд считать это знаком согласия. Тебя больше никогда не поведут в эту камеру. И палач не будет вливать тебе уксус. Если же будешь упорствовать, то ты ещё долго не покинешь это помещение. А теперь ответь: колдун ли ты и был ли ты на шабаше два дня назад?
Юноша втянул воздух и медленно закрыл глаза.
- Молодец, Артур. Ты нашёл своего первого колдуна. Из тебя выйдет хороший инквизитор, - мужчина неслышно покинул камеру пыток.
Глава 3.
Колдуна отвязали от стола и вытащили в коридор. Что с ним стало дальше Артур не знал, потому что тюремщик приволок ещё одного парня. На этот раз обвиняемый был младше, почти мальчишка. В глазах его уже темнел страх. Стоило мальчику увидеть камеру, где вдоль стен стояли столы с инструментами, он затрясся всем телом и застучал зубами.
"Он тоже колдун? - инквизитор с удивлением смотрел на мальчишку. - Да он младше меня! Разве такое возможно?.. И его тоже на костёр?.."
Артур не мог решиться начинать допрос. Просто стоял и смотрел на мальчишку, а тот в ужасе уставился на орудия пыток у стен и наконец не выдержал:
- Я был на шабаше, господин инквизитор. Я всё скажу обо всех только не надо меня пытать! Я всё скажу! Сам скажу! Только не надо, - голос мальчика сорвался на визг.
Палач крепче ухватил маленького колдуна. Артур посмотрел в глаза мальчику и спросил:
- Говоришь, что был на шабаше? Тогда назови, кто там был ещё. И скажи тех, кого знаешь из известных тебе колдунов и ведьм. Может, тогда тебя пощадят.
- Я скажу, - стуча зубами затараторил парень. - Я всё скажу. В соседнем доме живёт женщина, она по ночам кого-то принимает тайком. Всяких неизвестных мне людей. А в доме напротив живёт какой-то мужчина. Так он к ней ходит зачем-то. Каждую пятницу. Я всё боялся Вам сообщить. Вдруг ни на меня порчу наведут... А на шабаше была целая куча людей. Всех я не знаю. Я почти никого не знаю. Не из моего квартала они. Но эта женщина там точно была. Я сам видел...
- Довольно. У меня сведения, что на шабаше было очень мало людей. А один из них сказал, что там были только мужчины. И что ты там забыл?
Мальчишка бросил взгляд на столы, облизнул губы и продолжил скороговоркой:
- Я там просто мимо проходил. И разве можно верить тому мужчине, которого Вы допрашивали? Он же своих будет прятать, чтобы Вы не нашли. Будет на меня валить. А я - сирота. У меня защита только Вы, господин инквизитор, - парень умоляюще смотрел на Артура.
- Придётся проверять. Мне бы не хотелось прибегать к пытке, но мне нужно узнать, кто из вас лжёт. Ты же соглашался на сотрудничество. Может всё же вспомнишь нужную мне информацию?
- Вспомнил! - воскликнул мальчик. - Был не один шабаш. На одном было мало людей, на другом много. Я уже собирался пойти донести Вам. Но меня поймали и посадили в камеру. Теперь к Вам привели. Вот и доношу. Вы ведь меня отпустите?
"В таком состоянии, он действительно обвинит кого угодно. Не думаю, что этот ребёнок мог что-то сделать плохого. А то, что он сказал можно использовать и проверить."
- Хорошо, мы тебя отпустим. Но в следующий раз сразу сообщай инквизиции о происходящем. Или придётся проверить твою верность другими методами, - Артур выразительно посмотрел на орудия пыток.
Мальчишку утащили в коридор.
Прошла пара лет. Артур блестяще расследовал несколько дел с колдунами, ведьмами и различной нечистью. Ни разу он не знал поражения. Правда, пару раз его жертвами становились невинные люди. Так однажды он запытал до смерти одну девушку.
Та всё никак не хотела признаться в том, что навела порчу на одного знатного человека. После долгих уговоров юноша не выдержал и приказал принести "паука". Палач долго разогревал щипцы на глазах несчастной девушки. Из глаз заключённой текли слёзы, но она никак не хотела сказать, зачем насылала порчу. Наконец, Артур отдал распоряжение действовать.
Когда раскалённый докрасна металл прикоснулся к груди девушки, она закричала так громко, что у присутствующих заложило уши. Палач медленно сжимал рукоять и по камере распространялся запах горящей кожи и мяса. Через некоторое время голос отказал ведьме и она лишь хрипела, когда клещи сошлись до упора, но при рывке крик прозвучал снова. На колени девушки и на пол хлынула алая кровь, разливаясь в лужу. Обвиняемая потеряла сознание и вскоре умерла.
Это дело всё же завершили. Нашли виновную ведьму и пытали её довольно долго, пока она не созналась в том, что наслала порчу. А всего-то и надо было, что ввести куда следует грушу и начать раскрывать. Ощутив в животе заметное давление, женщина не выдержала и начала признаваться во всём: и в наведении порчи на детей, и в изготовлении всякого рода зелий, и в заговоре болезней, и даже в привороте созналась. После чего палач вырвал грушу из тела ведьмы и она рухнула на пол. Умереть сразу ей не удалось. Женщина дожила до костра. Это правда было недолго, только одну ночь. Но в соседних камерах надолго запомнили её стоны и крики.
В другой же раз обошлось без лишних смертей. Мужчина, почти старик, долго что-то бормотал на допросах. Никто не мог разобрать, что он говорит. Постоянно повторялись одни и те же фразы. Некоторые инквизиторы предлагали уже устроить пытку. Однако, мужчине повезло. Когда его уже притащили в камеру и, закрепив голову, растянули губы, вынуждая раскрыть рот, и палач подошёл с ножницами, обнаружилось, что язык уже был наполовину отрезан. Палач не удержался и резанул ещё один кусочек, утверждая, что это для сторожевых псов.
Мужчина, когда ему освободили руки, знаками смог объяснить, что его поймали какие-то бандиты, ограбили и чтобы он не проболтался, ему отрезали язык. Артуру оставалось лишь развести руками и отпустить невинного человека на все четыре стороны.
И всё же однажды юноше попалось довольно крупное дело, на которое послали именно его, уверенные, что парень не справится и у него появится хоть одно поражение.
Глава 4.
Артур открыл скрипучую дверь и уверенно вошёл в камеру. Обстановка уже стала привычна. Ряды различных устройств вдоль стен уже не вызывали ужаса. Парень провёл пальцем по одному из столов. До допроса осталось немного. Сегодня должны были привезти одного из недавно пойманных колдунов. Существовали подозрения, что это какая-то организация. Предстояло выяснить, кто ещё в этой организации и как им удавалось скрываться от инквизиции столь долго.
Дверь тихонько скрипнула, и вошёл палач, следом тащили парня. Тому ещё хватало сил упираться. Глаза под спутанными волосами горели злостью. Артур подошёл к обвиняемому:
- Давай попробуем по-хорошему. Ты скажешь мне, кто ещё состоит в вашей организации, кто вами руководит и дашь их адреса. А так же расскажешь о том, что вы делаете. Если мы сможем договориться, то я попробую смягчить твою участь. Если мы не договоримся, то пострадаешь не только ты и прочие колдуны, но и твоя семья.
- Я не понимаю о чём Вы, - парень пристально смотрит в глаза инквизитору
- Значит запираешься? - Артур вздохнул. - А я думал, что сможем по-хорошему. Палач, начнём тогда с дыбы.
В тёмных глазах блеснул страх и тут же скрылся за равнодушным выражением, но Артур уже понял, что сможет сломать того, кто боится. Палач скрутил руки парня за спиной. Парень слегка застонал, когда верёвки впились в запястье и прикусил губу. Верёвка уже была перекинута через балку, и палач привязал обвиняемого, на ноги прикрепил две гири по пять килограммов и провернул рычаг, натягивая верёвку. Как только ноги парня начали отрываться от пола, Артур сделал знак остановить:
- Ты правда хочешь потерять руки? Тебя сейчас поднимут, суставы вылетят под твоим весом. Предположим, что это ты ещё переживёшь, а вот потом, когда начнут подниматься гири, у тебя начнут рваться мышцы, - инквизитор сделал знак и палач начал крутить рукоять, наматывая верёвку. - Плечи мы тебе ещё вставим, а вот вернуть мышцы на место не сможем. Даже при желании. Не советую молчать.
Парень заскрипел зубами, когда кости заскрипели в суставах. Палач резко приотпустил верёвку, и правое плечо юноши не выдержало и с хрустом выскочило из сустава. Парень взвыл тонко и отрывисто, слегка заваливаясь на левый бок. Левая рука пока держалась, но скрип не смолкал. Верёвка медленно натягивалась, пока без рывков. Верёвка, привязанная к гирям натянулась и они медленно поползли по полу пока не встали прямо под обвиняемым. Палач снова остановился.
- Ну что надумал? - Артур заглянул жертве в глаза. - Решил молчать или хочешь оставить себе руки. Ведь всё равно признаешься, а жить без рук не завидная доля. Спрашиваю последний аз - кто вами руководит?
Ответом инквизитору был злобный взгляд из под тёмных косм. Вздохнув, Артур распорядился продолжать.
Прежде чем гири поднялись, второе плечо тоже вылетело из сустава с громким хрустом. Юноша всхлипнул, но продолжал молчать несмотря на старания Артура. Наконец, дрогнув груз поднялся вверх, натягивая перекрученные руки парня. Вены и отдельные мышцы проступили сквозь кожу. Палач закрепил верёвку и взял в руки кнут. При первом же ударе по напряжённым конечностям вызвали крик жертвы. Кожа под ударами лопалась, мелкие вены рвались, украшая руки кровавыми ручейками. Мышцы скрипели и один раз со щелчком лопнули, качнув парня и на мгновение оборвав крик. Запястья тоже вылетели из суставов и теперь от каждого удара тело медленно качалось натянутое под весом.
Крик смолк, когда юноша потерял сознание. Последний удар качнул уже бессильное тело. Потом жертву спустили на пол и начали обливать холодной водой, приводя в чувства.
Артур решил устроить передышку себе, но не колдуну. Приказав палачу подвесить заключённого за правую ногу, а к связанным рукам привязать груз, чтобы тот не перевернулся, инквизитор отправился пообедать. Утренняя работа уже давно не лишала юношу отменного аппетита. Хорошо прожаренный кусок мяса с куском хлеба удовлетворил Артура, и он был готов продолжать допрос.
Когда инквизитор зашёл в комнату, пленник всё ещё висел вниз головой. Верёвка глубоко врезалась в сустав, удерживая ногу. Сосуды в глазах уже начали лопаться, придавая им зловещий кроваво-красный оттенок. Палач куда-то удалился, и Артур решил начать допрос один. Он тихонько качнул обвиняемого, вызвав глухой стон. А затем, придвинув стул, уселся и начал:
- Модет всё де решил сознаться? А то у меня в запасе ещё много пыток. Правда, следующие будут не для тебя. Если к полудню не сознаешься, сюда доставят твоё жену. У меня уже заготовлен план. Ведь жалеть эту девушку я не стану, обвиняют-то тебя и казнят тоже тебя. Поэтому если ей и посчастливиться выжить, будет калекой на всю оставшуюся жизнь. А вот жизнь ребёнка в её животе гарантировать не могу, - Артур пристально посмотрел в красные глаза жертвы. - Решай уже. Просто скажи, кто кто руководит и гед живёт. Я даже поверю, что ты не знаешь, где он живёт, но описать его тебе придётся. Давай. Пока я жду.
Юноша забросил ногу на ногу и выжидающе посмотрел на заключённого. Тот только и смог открыть гот и что-то невнятно прохрипеть. В этот момент скрипнула дверь и вошёл палач. Проходя мимо жертвы, он тоже качнул подвешенное тело. У колдуна перед глазами пошли пятна и кровавые круги, он глухо застонал.
- Перевесь его за руки и дай глоток кипятка, чтобы смог-таки говорить, - приказал Артур.
Пока палач делал свою работу, инквизитор прохаживался по комнате размеренным шагом, изредка останавливаясь у того или иного стола. Наконец заключённый принял более удобное для разговора положение, и инквизитор мог продолжить допрос:
- Будешь признавать или тебя обратно перевесить до полудня? Палачу это не трудно.ю можешь мне поверить.
Колдун мотнул головой и сдавленным голосом прохрипел:
- Не надо перевешивать и жену не надо сюда... Я скажу... - он перевёл дух. Артур не припятствовал, а ждал продолжения, которое последовало, - я назову Вам имена и адреса всех... Подтвержу это, если потребуется... Я назову всех, кого знаю...
После этого он снова замолчал, пытаясь востановить дыхание. Артур приготовил бумагу, чтобы записать адреса и фамилии. Наконец, вздохнув, жертва начала перечислять длинный список тех, кому в скором времени было суждено попасть в подвалы этого замка и, может быть, быть казнёнными по приговору этого молодого инквизитора.
Когда заключённый закончил диктовать список, Артур приказал отправить его обратно в камеру и связался со стражами порядка, чтобы они привели всех этох человек к нему на допрос.
На следующий день уже всех подозреваемых притащили в подвалы и заперли в камерах. Кто-то попал в одиночную, но чаще сидели по три-четыре человека. Многих вытащили из постелей и они были в ночных рубашках, и холод подземелья проникал в них до самых костей. Заключённых набралось около тридцати. Если все они были виновны, то инквизиция допустила существенный промах, не заметив такую организацию. Но пока оставалось только закончить это дело. Юноша решил допросить только главаря и, если он подтвердит, что остальные были в организации, то просто всех казнить. Поставив цель, Артур решил её добиться.
Ранним утром, когда заключённые ещё пытались дремать на холодных камнях, тюремщик вытащил из одиночной камеры полусонного мужчину и потащил вниз по коридору. Артур, бодрый и отдохнувший, с нетерпением потирал руки, желая как можно скорее покончить с этим делом.
Когда обвиняемого втащили в пыточную, юноша сначала не поверил своим глазам. Перед ним был тот самый инквизитор, который руководил первыми шагами Артура. Мужчина тоже узнал ученика, и страх в его глазах сменился яростью. Из дрожащго пленника он мгновенно превратился в добропорядоченного горожанина, которого каки-то плохие люди оклеветали. А ведь только что собирался нести, что угодно лишь бы его отпустили.
- Артур, ты же знаешь, что всё это ложь. Меня схватили по чьей-то клевете. Нужно устроить публичную казнь этого никчёмного колдуна... - Сужчина сразу перешёл на покровительственный тон.
Артур провёл рукой по лицу, снимая удивление и шагнул ближе к бывшему инквизитору:
- Сейчас и узнаем, зачем ы запираешься и клевещешь на нивиновных граздан, кторые неубоявшись мук выдали нам имя твоё и твоих соучастников. Нам точно известно и о шабаше, где вас видели, и о вашей численности. Советую сознаться сразу. Ведь даже если ты вынесешь пытки, о которых тебе прекрасно известно, это не значит, что все осальные последуют твоему примеру. А если остальные колдуны подтвердят, что ты виновен, ты будешь казнён всё равно. Пока я советую признаться добровольно. За это могу обещать быструю смерть. Но если будешь молчать, узнаешь на себе все те пытки, которым обучал когда-то меня, - юноша недобро улыбнудся. - Я жду.
Глава 5.
Мужчина уже не смотрел столь независимо. В глубине глаз сквозили страх и злость. Но пока злости было ещё больше, чем страха. Он ещё надеялся, он ещё не верил. И поэтому мог желать и требовать. Но в то же время сама возможность пыток представлялась ему ужасающей.
Аоьуо выжидающе молчал, спокойно переводя взгляд с одного орудия пыток на другое, прикидывая с чего бу начать. Он не хотел больше разговаривать с этим чеовеком. Пусть почувствует весь страх неотвратимости возмездия и непоколебимости судьи. Может и не придётся тогда тратить время на пытки.
Ярость в глазах пленика постепенно сменялась отчаянием. Мужчина понимал безвыходность ситуации. Он не мог уже и надеяться на то, чтобы отстаться живым. Ему оставалось решить как ему умереть. Но всё же на краю сознания ещё держалась мысль: "А вдруг?..."
Артур вздохнули сделал жест палачу приготовить "ведьмино кресло". Под железным сидением, усеянным сножеством острых шипов, медленно разгорался огонь в жаровне. Языки пламени нехотя нагревали металл. Мужчина всё ещё недоверчиво косится на палча, надеется на то, что это недоразумение или даже просто сон. Что он сейчас проснётся...
Пелеч подтаскивет жертву к креслу срывает ночную рубашку и швыряет на шипы сидения. Острый метал мгновенно проникает в плоть, разрывая мышцы. С воем мужчина старается опереться на полокотники и снова натыкается на острые шипы, теперь рвущие его руки. Ну запястьях защёлкиваются крепления. Ноги прижимаются к ножкам кресла. Снижу медленно подступает жар пламени. Любое двиение теперь превращает раны в рваные. Слышен оглушительный вой обречённого. В крике слились страх и отчаяние, и запоздалое осознание, что всё это на самом деле, что теперь он не охотник, а жертва. И до мужчины начинает доходить то, что смертный приговор уже неотвратим.
Артур, выхдав немного, чтобы жертва смогла осознать, что её ждёт и в достаточной мере насладиться совим теперешним положение, подходит ближе.
- Ты можешь избавить себя хотя бы от тех мучений, что уготованы тебе в этой комнате, только скажи, руководил ли ты заговором против инквизичии? был ли на шабаше? Потом тебя снимут с этого кресла и ты назовёшь тех, кто причастен. Взамен получишь быструю смерть. Иначе же будешь сидеть здесь пока твои ягодицы не начнут медленно поджариваться вокруг ран.
Вой оборвался. Мужчина наполненными ужасного понимания глазами посмотрел на юношу.
- Да, я был в главе организации колдунов, - прохрипел он пересохшими губами и без сил навался всем телом на шипы.
Артур удовлетворённо кивнул, записывая эти показания на лист тонкой бумаги.
- Приведите его в чувство. Мне ещё нужен его список виновных. А потом... Потом присткпим к казни.
Продолжать пытки не пришлось. Мужчина был напуган тем, что с ним могли сделать, ведь кому, как не бывшему инквизитору знать что можно сотворить с человеком в камере пыток. Поэтому он сам перечислял тех, кто мог быть в заговоре. Артуру оставалось лишь довольно улыбаться, поглядывая на то, что может сотворить с человеком страх.
Бывшего инквизитора уволокли обратно в камеру. Расследование можно было считать завершённым. Оставалось самое малое. А именно вынести приговоры осуждённым и привести их в исполнение. Врядли кто-то думал, что приговор может быть иным, чем смертная казнь. Но всё же Артуру предстояло ещё выбрать, какую именно казнь примет тот или иной преступник.Теперь это заваисит только от желания и здравого смысла инквизитора. Ведь он даже не собирается допрашивать тех, что сейчас заперт в камерах, кто надеется оправдаться, убедить или обмануть, кто мечется, пытаясь понять зачем и почему он здесь, а не дома, рядом с семьёй. Может кто-то из них и невиновен, но не будет же он позволять жить колдунам лишние часы или дни из-за тех нескольких человек, который может и нет среди них.
Сегодня Артур ещё будет проверять списки, сравнивая их, вычитывая фамилии и уточняя поймали ли того или иного подозреваемого. Завтра ему придётся придумать какой смертный приговор вынести тому или иному из списка заговорщиков, а на следующий день пойдут казни. Народ будет опять ликовать, восхвалять инквизицию, прославлять лично Артура, и радоваться домолнительному празднику и красоте зрелищ. А о том, что зрелище будет незабываемое, Артур позаботится лично.
Он ещё немного постоял в пустой камере, разглядывая уже привычные устройства. А потом направился в свой кабинет. Пора было приниматься за работу.
Глава 6.
Вот и близится вечер. Вечер того дня, когда все осуждённые умрут. Уже поставлены висилицы для одних, Вбиты столбы и собирают хворост для других. На одну из площадей прикатили огромное колесо. Да, бывшему инквизитору не повезло. Ему придётся умирать долго и мучительно, если, конечно, Артур не решит о снисхождении и тогда палач прикончит жертву почти сразу.
Солнце склоняется к закату. Казнь всегда начинается с главаря. На площади уже собралась толпа, предвкушая зрелище. Стража прокладывает дорогу для инквизитора и палача. Следом за ними волокут колдуна.
Палач крепко привязывает руки и ноги осуждённого к ободу. Теперь мужчина не может пошевелиться, но ничто не помешает ему тешить толпу криками.
- Ты обещал мне быструю смерть, - в глазах мольба, голос едва слышен сквозь гул зрителей.
- Ты её получишь, - устало отвечает Артур.
Палач приближается к колесу. В его руках тяжёлый железный лом. Он замирает рядом с жертвой. Глашатай объявляет приговор. Монотонно зачитывая все обвинения. Люди внимают. Но вот список закончен. Тяжёллый металл опускается на кости жертвы. Площадь оглашает высокий нечеловеческий крик. Палач знает своё дело. Сначала ломаются руки жертвы. Быстрыми ударами в нескольких местах. Тут главное не повредить кожу. Потом тем же он принимается за ноги. Крик становится громче. Жертва захвоёбывается соем и слюной. Когда с ногами покончено, палач начинает неспеша ломать тазовые кости. Он делает это безупречно. Ни капли крови. Лишь крик, хруст костей и осознание переломов.
Проходит всего минут двадцать, но жертва уже охрипла. Артур кивком разрешает прикончить мужчину. Остриё лома направлено на грудную клетку жертвы. В глазах мужчины остался только страх. Лом обрушивается на правоё лёгкое, пробивая рёбра. И лишь затем следует "милосердный" удар в сердце. Он уже умер. Но в толпе об этом даже не догадываются. Мёртвое тело всё ещё привязанно к колесу. Крепкие руки помощников палача поднимают останки жертвы на столб, так чтобы пустой уже взгляд устремился к небу.
А толпа продолжает ожидать развлечений. Сегодня у них праздник, а у Артура ещё так много дел.
Оставалось казнить тех людей, которых указал главный колдун. Их судьбу решал жребий. Кому-то виселица, кому-то костёр. Как повезёт. Как решит рука инквизитора.
Их не допрашивали. Их даже не выпускали из камер. Только приносили им немного еды и воды, чтобы они не умерли раньше времени. Свои приговоры и в чём их обвиняют эти люди узнавали уже на плозади, когда стража подводила их к помосту виселицы или столбу в центре кучи хвороста. Тк, кого решили повесить, мучились недолго. Их тела украшали город задолго до захода солнца. У кого-то сломана шея, у кого-то вытаращены от ужаса глаза.
Те же, кто был приговорён к созжению, ждали своей участи, прикрученные крепкими мокрыми верёвками к столбам. Им предстояло умереть после заката. Чтобы все могли видеть палмя костров, слышать крики жертв. Эти люди могли в полной мере осознать свою вину, услышать обвинения из уст самой толпы и лишь ждать подтверждения своего смертного приговора от Артура.
И вот солнце село. По площади прошествовала процессия из глав города, инквизито, палача и глашатая. Был зачитан приговор. Долго и подробно описывались все беды, приченные этими колдунами городанам. Помощники палача поливали маслом ветки. Маленький центральный костерок весело пощёлкивал дровами. Наконец, Артур кивнул палачу. Тот неспеша подошёл к заготовленному факелу и зажёг его. Потом по очереди обошёл все кучи хвороста, к центре которых стояли люди. Огонь медленно приближаля к жертвам. Кто-то не выдержал и закричал. Кто-то начал проклинать всё и вся. Кто-то плакал. Кто-то смеялся как безумный. А жар всё приближался к худым телам. Кто-то зашёлся в кашле от густого дыма. Кому-то "повезло" и дым отнесло в сторону порывом ветра. Где-то завыли собаки. Толпа притихнув наблюдала за сожжением преступников.
Столб дыма поднялся над площадью, устремляясь в чёрное безлунное небо и превращаясь в густую тучу. Кому-то посчастливилось задохнуться в дыму и непочувствовать испепеляющего пламени на своём теле. Другие мелденно горели заживо, выкривая проклятия и угрозы.
К утру всё закончилось. На площади стояли обгоревшие столбы с остатками тел. А Артур направился к своему дому.
Эпилог.
Артур возвращался домой. Было раннее утро. Небо начинало светлеть на востоке. Городские улицы были пустынны. Люди либо ещё стояли на площадях, либо уже разошлись по домам поспать несколько часов перед торговым днём. Дым уже рассеялся. И лишь лёгкий запах гари напоминал о ночных кострах.
Юноша неспеша направлялся в противоположную часть города. Сегодня он мог позволить себе выспаться. Хоть до полудня, хоть до вечера. И ни о чём не думать.
Кто-то положил руку на плечо Артура. Юноша резко обернулся. Холодная сталь ножа вошла глубоко в живот. Он не сразу понял что произошло. Руки непроизвольно стиснули рукоять оружия. Глаза уставились на худую фигуру в чёрной повязке на лице. Юноша начал медленно парад на землю узкого переулка.
- Не так быстро, инквизитор, - голос убийцы едва пробивался через чёрну пелену смерти.
Нож выскользнул из рук, а затем оружие выдернули из живота и вогнали глубоко в шею. Били профессионально, не повредив артерию, но зецепив позвоночник. Юноша рухнул на дорожку. Он мог ещё видеть сапоги уходящего сектанта и осознавать, что слишком рано расслабился.
"Слишком рано... Но это уже неважно... Уже ничего не важно... Ведь я умираю..."
Артур закрыл глаза и сердце остановилось в его груди
@темы: Автор сообщества Граф.Ди, Авторское, Смерть, Разное, Рассказ, Творчество
-
-
20.11.2009 в 21:11-
-
20.11.2009 в 21:37