Люди. Такие разные. И такие одинаковые. В их глазах застыл ужас. Они видели смерть и были на грани ее. Но теперь, когда все кончено, почему они бегут? Почему скрываются с поля боя?
То здесь, то там слышится нечеловеческий рев раненых. Кто-то из них не выживет, хотя война уже окончена.
Где-то позади этой бесконечно льющейся толпы раздался одинокий, не похожий на другие крик:
- Он ранен! Легенда ранена!
Бушующее море замерло. Все глаза устремились на источник этого крика. Медленно и бережно передавалось обмякшее тело по рукам солдат. Медные волосы его бесполезно свесились вниз, каждый раз одаривая несущих хлесткими ударами.
За дверью послышался вскрик. Женщина выбежала из комнаты, держась за обожженную руку.
- Не могу я его перевязать. Не подпускаает. Что же мне деелаать, - протяжно завыла она.
- Успокойтесь. Почему он не подпускает?
- А я откуда знаю, - заворчала женщина. – Синее там что-то. Блестит так ярко-ярко. И жжется, - в доказательство она показала ожог на руке.
Женщину отпустили и зашли в покои.
Посередине комнатушки стояла кровать с прямо-таки сияющим белизной бельем. На ней лежал, закрыв глаза, Легенда. Его медные волосы покоились на подушке, а руки были спрятаны под покрывалом.
Попробовали сами подойти.
Внезапно сверкающая голубая сфера охватила Легенду, не подпуская людей.
- Что-то…что-то…- зашептались сзади. – Не доверяет он нам, что ли?
Когда они отошли, сфера исчезла сама собой. И ни один мускул не дрогнул на лице спящего.
- Да крови-то не видно. Сам себя залечил, вот и говорит, что не нужно.
Послышались одобряющие кивки.
- Потом придем. Когда он проснется.
На том и порешили.
Но Легенда не очнулся ни на следующий день, ни неделей позже. Он как будто погрузился в транс и не хочет или не может выйти из него. А магическая защита каждый раз вспыхивала, едва кто-то пробовал к нему приблизиться.
Легенда был лучшим воином деревни. Не зря его прозвали так. Его необычайные способности были предугаданы еще до его появления на свет странствующим монахом.
Мальчик родился в момент полного солнечного затмения, и с тех пор слава о нем распространилась на всем континенте.
Легенда предпочитал прогулки в одиночестве, нежели простое деревенское веселье. И только война помогла ему сплотиться с солдатами и поверить с людей. И не было отважнее воина, не было лучше стратега. Не было бы победы.
Но теперь война окончилась, а легенда лежит на этой кровати в маленькой комнатушке.
Тихие шаги. Голые девичьи пятки на деревянном полу. Столь же неизменный барьер.
Девушка фыркнула:
- Значит, все видишь. И все равно не доверяешь?
Она поставила табурет настолько близко, насколько позволяла сфера, и уселась, болтая ножками в воздухе.
- Я тебя проведать пришла. Меня кличут Нельке. А у тебя есть имя, кроме…Легенды?
Девушке никто не ответил. Она даже сделала вид, что надулась и накрутила белокурые волосы на указательный палец.
- Глупенький, да разве я могу причинить тебе вред, - девчушка засмеялась, вскочила с табурета и убежала вон.
Не проходило и дня, чтобы Нельке не появлялась в комнатушке, где лежал Легенда. Каждый раз она разговаривала с ним о самых глупых вещах, о каких обычный селянин никогда бы не то что заговорил с другим, но вовсе бы не подумал.
Нельке делилась своими мечтами и впечатлениями.
Она считала, что раз уж Легенда не может выйти и посмотреть на мир, то ее прямая обязанность – стать его глазами.
Сейчас девушка говорила о волшебном восходе в горах, который она наблюдала давно-давно в детстве.
За последнее время сфера чуть поуменьшилась, но недостаточно, чтобы Нельке могла рассмотреть Легенду.
Вот и сейчас она надулась и с прежним смехом выбежала из комнаты. Даже не закончив рассказ.
Прошел день. Нельке не появлялась. Еще один день – и никто не отворял дверь. Третий день – никто не хлюпал по деревянному полу своими мокрыми босыми пятками.
На четвертый день девушка пришла. Лицо ее было в слезах.
- Ах, как хорошо, что ты не можешь сейчас меня видеть. Да-да. Меня к тебе не пускали. Как же я скучала.
Нельке стряхнула слезы и уселась на табурет на прежнее место. Она даже не заметила, что барьера нет и она смело может прикоснуться к спящему.
- Вот и я не знаю, о чем тебе рассказать. У меня было столько идей, но все они исчезли. Растворились. Ты меня понимаешь?
Девчушка рассмеялась своим звонким задорным смехом.
- А интересно, какого цвета у тебя глаза?
Она встала с табурета и легонько, на носочках подошла к кровати. Но вместо того, чтоб раздвинуть ему веки, только на секундочку, как она того хотела, припала к его сухим губам.
Нельке открыла глаза и сначала не поняла, что произошло.
- Где я?
Все вокруг было белым, как чистый лист бумаги. Только ноги касались чего-то холодного, и от каждого касания это холодное расходилось по два, а то и по три круга. Как вода.
Внезапно Нельке поняла, что не стоит сама. Ее держат чьи-то сильные руки.
- Зачем ты здесь? Зачем ты ко мне ходить? – спросил требовательный голос.
Девушка посмотрела…
Красивые, цвета золотистой предрассветной дымки глаза. Таки она видела в детстве в горах.
- Зачем ты здесь? – повторил он.
Нельке коснулась воды еще и еще раз и поняла, что погрузилась уже по колено.
Он немедленно поднял ее на руки и начал, было:
- Зачем…
- Зачем-зачем, - пробурчала Нельке и засмеялась.
Таким знакомым этот смех показался Легенде.
- Я хотела посмотреть на легенду, - невозмутимым тоном сказала девушка.
- Ну что, посмотрела? Довольна?
- Довольна, - подтверждающим это голосом ответила Нельке. – Ты всегда ходил в одиночестве. И я всегда была одна, но тебя найти не могла. А теперь вижу.
- Что видишь?
- Что легенда не врет. Ладно-ладно. Шучу, - улыбнулась девчушка и обняла руками его шею. – Ты мне очень-очень-очень нравишься.
Легенда опустил взгляд, только чтобы не видеть светящегося лица девушки.
- Да не смущайся ты так. Мы ведь одни… А скажи, ты слышал, как я с тобой разговаривала?
- Слышал…
- А что-нибудь видел?
- Нет.
Нельке сдула нависшую на глаза пядь волос.
- А почему же ты не подпускаешь деревенских? Ведь ты прошел с ними всю войну.
- Мои боевые товарищи мертвы. А те, кто приходил ко мне, желают моей смерти.
В глазах Нельке пробежали едва уловимые искорки.
- А разве тебе есть ради чего жить?
Ответа не последовало.
- А хочешь жить ради меня? А я тогда буду жить ради тебя.
- Зачем…- его тон был настолько безразличным, что девушка не могла не скорчить обиженную мину.
- Тебе не нужно жить ради меня, - вдруг заговорил Легенда.
- Почему?
- Я не проснусь. Я хочу, но что-то сдерживает меня. Фараин…
- Что?
- Меня зовут Фараин.
- Ой, какой смешное имя, Нельке заболтала ногами в воздухе.
- А завтра ты придешь?
- Ты хочешь этого? – девушка внезапно оживилась, и, не дожидаясь ответа сказала, - конечно приду.
Иллюзия рассеялась. Нельке обнаружила, что продолжает целовать легенду. Она слегка покраснела и как обычно выбежала из комнаты.
Нельке пришла поздно ночью. Когда лунный свет лился из окошка на кровать Фараина. В руке девушки блеснул кинжал. Ее шаги с каждым разом теряли уверенность, пока девушка окончательно не обессилела от напряжения и не упала. Рядом с обреченным грохотом упал кинжал.
- Прости меня, Фараин, - слезы лились по щекам Нельки. – Я обманывала тебя. Меня послали, чтобы убить тебя. Селяне боятся твоей силы. Они живут в страхе. Каждый день одно и то же.
Нельке закрыла глаза руками.
- Почему ты рассказываешь это мне?
Девушка открыла глаза и увидела вчерашнюю иллюзию. Она сидела на воде, и от ее тела в стороны расходились больше круги.
- Где ты? - спросила Нельке.
В этот раз было туманно. Но спину Фараина ей удалось рассмотреть.
- Прости меня. Я не хотела причинять тебе боль.
- Не хотела… Ты просто хотела убить меня! Как и все…
- Нет! Это неправда! Я еще сомневалась, но теперь точно знаю… Что происходит? – Нельке чувствовала, как медленно погружается в холодную воду. – Поверь мне. Теперь я не смогу убить тебя.
- Ты права. Не сможешь…
- Дело не в этом. Я бы не подняла на тебя кинжал.
- Так у тебя и оружие для этого есть? – тон его голоса выносил приговор.
- Ты можешь мне не верить, но я точно знаю. Я не смогла бы причинить тебе боль.
- Ты уже причинила ее, - ответил сухой голос.
- Как же…я ведь…ведь…люблю, - последнее слово было произнесено почти шепотом.
- Что это? – спросил Фараин.
- Это значит, что ты для меня дороже всего. Дороже деревни и ее жителей. Дороже собственной жизни.
Нельке вдруг перестала тонуть. Вода была ей уже по грудь.
Девушка чувствовала, что если утонет здесь, в этой иллюзии, то погибнет по-настоящему. Но ей было все равно. Слезы смешались с холодной и жестокой водой.
- Я тебе не верю, - сказал Фараин.
- Можешь не верить, - безразличным тоном ответила девушка, как вдруг что-то будто укололо ее в самое сердце. – Нет! Верь мне! Только верь! Я больше ничего не хочу. Только твоя вера стоит что-то для меня.
- Почему?
- Это глупое слово любовь…
- Да, глупое. Ты сама так сказала.
- Ну вот, ты опять понял все не так, - Нельке надула губы, хотя в данной ситуации ей трудно было это сделать.
Она сидела на деревянном полу. Струи воды стекали по ее телу.
Нельке не поняла, почему лунный свет не бьет в окошко. Это Фараин сидел на кровати и ждал. Когда девушка окончательно пришла в себя, она подошел к ней, опустился и на колени и поцеловал. Сначала быстро и небрежно. Затем долго, страстно, испытующе.
Его губы спускались ниже по шее, и места, которых они касались, буквально горели от стыда и желания.
Нельке закрыла глаза. Соленые капли брызнули ей на лицо. Она облизала губы и с ужасом осознала, что это кровь. Тогда почему она ничего не чувствует. Кроме как следы пламенных поцелует Фараина?
Нельке открыла глаза.
- Нет – шепотом. – НЕТ! Зачем?
- Ты выполнила свой долг, и теперь тебя не накажут.
Легендарный Фараин покинул ее. Осталось только его бездыханное, но все также прекрасно тело.
- Я отмщу этой деревне. Я всех перережу этим кинжалом, - сквозь зубы проговорила Нельке и вынула кинжал из груди Фараина.
- Ты не посмеешь, - голос позади заставил ее повернуться.
Это был странствующий монах. Он угрожающе вытянул свою трость.
- Как ты…
- Он выполнил свое предназначение, - прервал монах. – Он был рожден, чтобы привести солдат к победе в этой страшной войне. Ему больше незачем жить.
- А я?..
- Какая наивность, - старец покачал головой. – Единственное, что я могу тебе посоветовать, - это отправиться за ним.
- Думаешь, что слепо последую твоим указаниям? – съязвила Нельке.
- Лучше не спорь. А подумай. Есть ли смысл тебе жить дальше? Готова ли ты к вечным мукам и одиночеству?
- Я всегда была одинока, - с некоей гордостью произнесла девушка.
Но душа ее была полна еще непролитыми слезами. Кинжал еще раз блеснул в лунном свете и нашел покой в груди Нельке.
- Вот и славно, - сказал монах и жестом руки заставил их тела исчезнуть.
Высокие скалы, пики гор с насаженными на них туманными облачками. Только две золотистые дымки в стороне. Именно оттуда встанет солнце. И начнется новый день. И не страшно, что кто-то никогда его не увидит. Им уже нечего бояться. Они вдвоем. Навечно.